Michael Jackson era el setè de nou germans: Rebbie, Jackie, Tito, Jermaine, LaToya, Marlon, Randy i Janet. El seu pare, Joseph Jackson, treballava d'obrer i tota la família vivia en una humil casa a la ciutat de Gary. Durant els seus primers anys va estar molt lligat emocionalment a la seva mare Katherine Scruse i la seva germana gran.
En un principi, Michael no formava part del grup, però gràcies a un petit incident en què el seu pare el va sentir cantar mentre actuava per la seva mare, es va convertir en el cantant i el personatge principal del grup quan només tenia cinc anys.